在第二次鴉片戰爭中英法聯軍佔領北京，清朝咸豐皇帝攜皇后、懿貴妃等離京逃往承德。聯軍發現清軍將英法使節團多人處死，遂決定報復。1860年10月18日，英軍司令額爾金在英國首相帕麥斯頓的批准下，命令英軍軍官密克爾率領騎兵3500人沖進圓明園放火。圓明園大火持續了三天三夜，300多名太監和宮女葬身火海。圓明園被焚燒搶劫，不只是中華民族文明史上的重大損失，也是對世界進步文明的踐踏與破壞。