1991年12月16日，中共中央台辦、國務院台辦推動成立了民間性質的海峽兩岸關係協會，簡稱海協會。海協會的宗旨是“促進海峽兩岸交往、發展兩岸關係、實現祖國和平統一”，它的成立確立了與台灣海基會進行對口接觸商談的渠道。這是在兩岸政治分歧沒有解決的情況下，以民間名義進行商談的獨特方式，在世界上都是十分罕見的。